Pedri strike
Robert Lewandowski verschoss eine frühe Chance direkt auf Torhüter Pepe Reina, doch mit seinem Pass hatte er mehr Glück, als er mit einem brillanten Abpraller auf Pedri traf, der den 20-Jährigen in der 18. Minute ins Netz brachte.
Lewandowski hätte acht Minuten später nach einem weiteren fließenden Barca-Angriff fast ein zweites Tor erzielt, aber Reina konnte seinen Linksschuss aus dem Strafraum geschickt abwehren.
In einem Spiel, das von einigen knirschenden Zweikämpfen unterbrochen wurde, verlor Villareal Mittelfeldspieler Francis Coquelin in der 35. Minute an einer scheinbar schlimmen Knieverletzung, und Schiedsrichter Alejandro Hernandez Hernandez zeigte in den 90 Minuten acht Gelbe Karten, vier für jedes Team.
Obwohl die Heimmannschaft mehr Ballbesitz hatte, waren es die Gäste, die die besseren Chancen herausspielten, wobei Lewandowski und Raphinha beide nahe daran waren, die Führung zu verdoppeln, als die Action ab- und zulief.
Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen Villareal durchbrach, fanden sie Innenverteidiger Ronald Araujo in überlegener Form vor, und er kam seiner Mannschaft mehr als einmal mit gut getimten Klärungen und Zweikämpfen in der zweiten Halbzeit zu Hilfe.
Lewandowski versuchte ein letztes Mal, Reina zu besiegen, scheiterte aber erneut, als der Torhüter eine weitere gute Parade ablieferte, um den polnischen Nationalspieler zu wehren, aber es reichte nicht aus, um Barcelona daran zu hindern, alle drei Punkte zu holen.
Der Sieg lässt Barca nach 21 Spielen mit 56 Punkten an der Tabellenspitze zurück, während Villareal mit 31 Punkten auf dem achten Platz liegt, sieben von LaLigas viertem Champions-League-Platz, der derzeit von Atletico Madrid belegt wird.
